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나노촉매를 이용한 녹색화학
□ 녹색화학은 위험하거나 환경을 오염시킬 수 있는 물질의 사용과 생성을 최소화하면서 화합물을 제조하는 프로세스를 설계하는 과학으로서 분자 규모에서부터 지속가능성을 추구하기 때문에 항공, 자동차, 화장품, 전자, 에너지 및 농업 분야에 기술적으로 우수하고, 경제성 있는 녹색기술들이 다수 개발되고 있다. 녹색화학이 이렇게 큰 효과를 낼 수 있는 것은 이 기술이 실험실을 넘어서 산업, 교육, 환경 및 일반 대중들에게 파고들었기 때문이다.
□ 지금까지 녹색화학 분야 화학자들이 차세대 제품을 설계하고, 이를 합성할 수 있는 프로세스를 개발함으로써 녹색화학이 인간의 건강과 환경에 유익할 뿐만 아니라 경제적으로도 이익이 된다는 사실을 입증하였다. 일단 녹색화학이 과학계의 지지를 얻게 됨으로써 이와 관련된 교육 프로그램과 재정적 지원이 뒤따르고, 녹색화학 연구센터들이 설립되고, 많은 대학들은 녹색과학과 녹색기술과 관련된 과목을 신설하고, 몇몇 나라에서는 이 분야의 지원을 대폭 증가시키고 있다.
□ 이 글은 미국 환경청의 Rajender S. Varma 등이 촉매 물질을 나노입자에 지지시킨 나노촉매와 이 촉매를 이용하는 화학반응에 마이크로파를 이용하는 자신의 연구를 중심으로 이 분야의 최신 연구동향을 영국 화학학회에서 발간하는 Green Chemistry에 발표한 리뷰 논문(Green. Chem., 12, pp.743-754, 2010)을 필자가 간략하게 요약한 글이다.
□ 이 리뷰는 주로 Varma 자신의 연구를 중심으로 작성하였다는 점에서 진정한 리뷰 논문이라고 평가하기 어렵다고도 볼 수 있겠으나, 그의 주요 업적 중 하나인 마이크로파를 이용한 촉매반응을 상세하게 소개하였다는 점은 평가할 만하다고 판단된다.
□ 우리나라는 정부 차원에서 녹색성장을 국가의 미래 비전으로 제시하고 녹색성장 27대 집중 육성 기술 분야를 강력하게 추진하고 있기 때문에 앞으로 나노촉매를 포함한 녹색화학 분야의 괄목할 만한 성과가 기대된다
※출처: 『ReSeat 모니터링 분석보고서』
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